【大虞女战神的废材儿子】(39) 雨夜混乱
11.24首发于禁忌书屋离开邯郸后的行军路上，大军的车轮与马蹄在官道上碾出沉重的印记，向南延伸。而我的营帐，却成了另一个无声的战场。每日扎营后不久，帐外便会响起轻柔却透着对峙意味的脚步声。薛敏华总是来得早些，她算准了我批阅军报的时辰。她亲手提来的食盒非同寻常，乃是用西域传来的细密珐琅与金银丝镶嵌而成，光华内敛。打开后，里面盛放的餐食并非江南风味，而是精心改良、兼具奢华与洁净的西北珍馐：主菜是取自最嫩羔羊肋排、用波斯藏红花与安息茴香慢火烤制、再缀以碎宝石般石榴籽的“金缕烤肋”，配以用草原奶酪、野蜂蜜和酥油反复揉拉而成的“千丝银饼”，以及一盅融合了西域香料与雪山清泉的“琥珀羊肉汤”。每一样都用极致奢华的器皿承装——纯金嵌绿松石的盘、银丝缕花香炉纹的碗、来自拂林的雕花水晶杯。食物本身的味道被提升至艺术，而承载它们的器具，则无声诉说着她在安西多年积累的财富、人脉与独到的审美。“王爷劳顿，妾身寻思江南菜式过于绵软，这西北风味融合四方精华，或更能提振精神。”她布菜时仪态万方，眼角余光却总留意着帐门。往往这时，公孙广韵便会“恰好”出现。北地女子步伐利落，带着一股寒风卷入的朝气。她身后的侍女捧着的则是硕大的紫檀木鎏金扣食盒，打开来，辽东的豪奢与精细扑面而来：最珍贵的“飞龙”（榛鸡）熬制的清汤见底，汤色如茶，仅飘着两片薄如蝉翼的菌菇；完整烹制的黑熊掌以秘法处理得酥烂入味，浓油赤酱却丝毫不腻；还有产自极北冰海、快马加冰运来的“辽参”，以高汤煨制，饱满如脂。主食是掺了松子与鹿肉粒的珍珠米饭。盛装这些的皆是上等的官窑青瓷，胎质细腻，釉色温润，绘有精致的缠枝莲纹，虽不及薛夫人的金玉宝石夺目，但亦是价值不菲、彰显身份的雅器。“王爷肩负全军，辽东虽僻远，亦有天地精华所钟。这些食材难得，烹制更费功夫，最能补益元气，抵御这南下湿寒之气！”她声音清亮，说话间已将一勺最腴润的熊掌肉舀入我面前的金盘中，与那“金缕烤肋”泾渭分明。两种香气——一种是融合了香料与草原气息的异域芬芳，一种是汇聚了山珍海味的浓郁醇厚——在帐中交织碰撞。侍卫长玄悦有些慌乱地带着几名精通此道的侍女上前，依照严苛的程序，用银针、药石等物为两份餐食验毒，确认无误后，才退至一旁，任由两位夫人指挥各自的女仆将菜肴在我案前布置开来，很快便摆满了半张案几。我看着眼前这几乎溢出案头的奢华，心中并无享用之意，反而满是负担。我拿起金箸，先尝了一口薛敏华的“千丝银饼”，奶香浓郁，拉丝如缕；又品了一勺公孙广韵的“飞龙汤”，鲜美清冽，直透脏腑。随即，我便放下餐具，面带倦容与歉意：“你们的心意，我领了。只是近来肠胃确实不适，如此珍馐厚味，一时难以消受。况且大军南下在即，将士们风餐露宿，我身为主帅，独自享用这般盛宴，于心何安？”在两人神色微变之际，我转向如释重负又头疼不已的玄悦：“玄悦，将这些都撤下去，分给帐外当值的龙镶近卫兄弟们吧。他们护卫中军，最为辛苦。”此言一出，薛敏华眸色暗了暗，公孙广韵嘴角的笑意也淡了几分。但见对方所献同样未被单独青睐，这份“平分秋色”的结果，虽让她们有些不快，却也勉强能够接受，至少，没有输给对方。两人默默行礼，各自带着侍女退下，帐中方才那无声的硝烟，暂时随着香气一同散去。帐外，玄悦松了一口气，立刻指挥手下亲卫，将几乎未动的两大桌奢华餐食小心端走。龙镶近卫，是我从数十万大军中层层筛选、最终仅得五百人的绝对亲卫，个个都是以一当百的勇士，忠诚无二。而能轮值护卫在中军大帐周围的这十人，更是精锐中的精锐，其中不乏玄悦的同族胞兄、安西故旧的子弟。此刻，在离中军大帐不远的一处专属营地里，这十名近卫正难得地享受着这突如其来的“王爷赏赐”。烤羊排的异香、熊掌的浓腴、飞龙汤的鲜美，还有那些他们平日绝难接触到的金盘玉盏（当然，食物已换到普通军械中），让这群铁血汉子也忍不住大快朵颐。气氛很快活跃起来。一名容貌与玄悦有几分相似、气质却更为粗豪的汉子——正是玄悦的胞兄玄烈——撕咬着羊排，含糊不清地笑道：“要我说，薛夫人是名门，那位公孙夫人也是大族出身……可咱们玄家二小姐，那也是安西将门嫡女，根正苗红！悦儿，你整天跟着王爷，近水楼台，要不……也去争上一争？王爷日后必定是要登极的，就算当不上皇后，混个贵妃娘娘总不难吧？怎么也比现在这样，整天给我们这帮糙老爷们当‘门卫’头儿强啊！”此言一出，其他几名同样出身安西贵族家庭的近卫也纷纷起哄：“就是就是！”“烈哥说得在理！”“咱们头儿要模样有模样，要本事有本事，哪点比不上她们？”“对对，决不能让那个辽东来的小娘们和那个……那个浑身都是算盘珠儿响的市侩赢了去！”玄悦原本只是站在一旁监督他们用饭，听着这些浑话，脸颊腾地一下红透，耳根都烧了起来，又羞又气，握着剑柄的手都在发抖。“胡说什么！”她低斥一声，猛地冲过去，一把揪住还在嬉笑的玄烈的衣领，不容分说便将他拖出了营地。很快，营地外便传来拳脚到肉的闷响和玄烈夸张的“哎呦”声，夹杂着玄悦压低声音却怒意十足的训斥。其他近卫哄笑着围过去看热闹，却没人真敢上前拉架。这喧闹恰好被前来中军大帐禀报军情的姬宜白、韩玉以及百里玄霍撞见。几人勒马停下，看着那边尘土微扬中，英姿飒爽的女将军正将自家兄长揍得毫无还手之力，都不由得面露无奈。姬宜白揉了揉眉心，对韩玉低声道：“成何体统。”他策马上前几步，清咳一声，声音不高却极具威严：“此处是中军大营，岂容喧哗嬉闹？都住手！”他的出现立刻镇住了场面。玄悦喘着气停了手，玄烈龇牙咧嘴地从地上爬起来，两人和其他近卫一起，连忙向姬宜白等人行礼。姬宜白目光扫过玄悦和她兄长，又看了看那些憋着笑的近卫，最后落在玄悦身上，语气严肃中带着告诫：“玄悦，你是王爷亲封的侍卫长，统领龙镶近卫，更须谨言慎行，以身作则。私下玩笑需有分寸，营中规矩不可废。”他特意停顿了一下，强调道。“尤其需注意称呼体统。公孙小姐已与王爷定下婚约，便是主公内眷，尔等当称‘公孙夫人’，不可再以‘小姐’或随意呼之，记住了吗？”玄悦脸上红晕未退，闻言立刻抱拳躬身，声音恢复了平日的冷静与恭谨：“末将明白！谢姬先生训示。定当谨记，下不为例。”玄烈和其他近卫也连忙躬身称是。姬宜白这才微微颔首，不再多言，与韩玉、百里玄霍一同向我的大帐行去。营地外，只留下玄悦狠狠瞪了自家兄长一眼，以及一群迅速收敛笑容、恢复冷峻警戒姿态的龙镶近卫。那场关于“争上一争”的戏谑，如同投入深潭的小石子，在姬宜白严厉的目光下，漾开几圈涟漪后，迅速沉入了军营森严的秩序之中。姬宜白、韩玉、百里玄霍三人步入大帐时，帐内那股无声的对峙感尚未完全消散。薛敏华与公孙广韵虽已各自退至一侧，但空气中仍残留着些许未平的涟漪。见我案前已无餐食，又见几位重臣联袂而来，两人皆是聪明人，知道军务为重，便迅速收敛了神色，微微颔首示意，算是尽了礼数，但彼此间并无交流。我干咳两声，将所有人的注意力拉回到正事上，目光扫过帐中诸人，沉声道：“些许琐事，暂且搁置。当务之急，是南下与虞景炎决战。望诸位，尤其是二位夫人，”我特意看了薛、公孙一眼。“能放下分歧，同心协力，保障大军无后顾之忧。”薛敏华率先敛衽一礼，神色已恢复平日的沉稳干练：“王爷放心，妾身晓得轻重。”她向前半步，清晰禀报。“大军所需之牛羊牲口，首批三十万头，已由伊特勤大人麾下的乌孙轻骑护送至邺城附近，正由韩宗素将军的副将子车铭接收、分派往各营。后续批次亦在途中。此外，安西军械局赶制的三万套新式环锁铠、长矟、硬弩，以及大型攻城车、巢车之预制构件，已由大司马萧梁与子车夫人亲自押运，走洛水航道南下，预计十日内可抵达陈留大营，随时可补充前线。”她的汇报条理分明，物资、人员、路线、时间皆清晰无误，显见其掌管后勤的非凡能力，也隐隐彰显着安西旧部体系的庞大与高效。公孙广韵也不甘示弱，紧接着开口，声音清朗：“回禀王爷，辽东方面亦已就绪。雷焕将军坐镇燕京，与公孙范大人新募的两万辽东健儿（其中含五千索伦精骑）已完成整编，由雷将军麾下悍将慕容垂先行率领，沿滨海道南下，目前已过沧州。至于粮秣草料，首批三十万石粟米、豆料及足够十万匹马食用一月的干草，已由雷将军副将董原、及辽东长史司马彦统筹，分水陆两路护送，陆路走榆关-幽州-河间，水路则由辽东水师载运，自辽河口入海，泊于天津卫，再转运内河。”
她的汇报同样具体，突出了辽东在兵员和粮草上的及时补充，以及新附势力的动员能力，与薛敏华的安西体系形成了鲜明的互补与潜在的比较。我点了点头，对两人的效率表示认可，随即转向一直待命的行军参谋官：“黄胜永、林伯符两部，现在何处？与敌接触情况如何？”
参谋官迅速上前，指着摊开的大幅淮南地图：“回王爷，黄将军的‘武锋军’与林将军的‘镇南军’，共计十一万人马，已按计划前出至合肥以北五十里处的双墩集、吴山店一线建立营垒，与盘踞合肥的虞景炎叛军主力形成对峙。近日来，我军游骑与叛军斥候屡有交锋，叛军亦曾以小股兵力试探我营垒虚实，发生数次前哨战，双方互有损伤。但叛军主力始终龟缩合肥城内及周边营寨，未曾大规模出战。黄、林二位将军判断，虞景炎意在凭坚城消耗我军，等待时机或后方指令。”“等待时机？还是等待别的什么，或者……”我手指无意识地敲击着案几边缘，目光冷峻地移向地图南侧。“我母亲……妇姽统领所部，现在什么位置？有何动向？”负责联络南方军情的幕僚显然早有准备，但提及此事，语气仍不免带上一丝谨慎：“禀王爷，妇大统领麾下一万两千凤镝军主力，目前驻扎于合肥以南约八十里的舒城一带，据报近日亦与合肥叛军派出南下的骚扰部队有过数次接战，规模不大，叛军未能讨得便宜，但妇统领所部似乎也……未有积极北进、与黄林二位将军夹击合肥之意。”他顿了顿，声音更低了些。“另据凤镝军内传来的消息，近期军中日常操练、防务多由玄素将军主持，而妇统领本人……与侍卫长刘骁，时常离营，行踪……不甚明朗。有舒城当地眼线称，曾见二人简装前往附近山川查看地形，有时当日即返，有时则会留宿山野……”“行踪不明？留宿山野？”我重复着这几个字，声音不高，却让帐内的温度仿佛骤降了几分。薛敏华眼观鼻，鼻观心，仿佛未闻。公孙广韵则微微抬眼，飞快地瞥了我一下，又垂眸敛目。姬宜白眉头微蹙，韩玉面沉如水，百里玄霍则摸了摸下巴，若有所思。我盯着地图上舒城那个点，仿佛要透过图纸看到那两人的身影。脑海中不由自主地闪过那份密报的字句——“深夜出入寝帐”、“举止亲密”、“同食同寝”。在这战云密布的江淮之地，他们还有闲情逸致去“查看地形”？是单纯的军事勘察，还是……一股混杂着怒意、冰寒与极度不适的情绪在胸腔翻腾，但我强行将它压了下去，脸色只是更沉凝了些。不能再让这种私情杂念干扰大局，至少，不能在此时此地显露分毫。“知道了。”我打断幕僚可能进一步的描述，声音恢复了平静，却带着不容置疑的决断，“传令：黄胜永、林伯符，继续对合肥保持压力，侦骑四出，摸清叛军详细布防与粮道，但未有我军令，不得擅自发动总攻。命舒城的妇姽所部，向北移动三十里，至桃溪镇一带驻扎，与北线主力形成有效呼应，具体作战协同，听候中军指令。”我站起身，目光锐利地扫过帐中每一个人：“其余各部，按原定计划，加速南下。姬先生。”“臣在。”姬宜白应声出列。“南下沿途所有情报汇总、行军路线规划与调整，由你总负其责，统一协调各方讯息。”“遵命。”“韩玉。”“末将在！”韩玉抱拳。“姬先生厘定之方略，由你负责具体落实至各军，统筹调度，确保行军有序，各部衔接无误。尤其注意与黄、林二部及……舒城方面的联络畅通。”“末将领命！”“另外，”我手指点向地图上的关中位置，“加急传令给韩忠，他的关中机动兵团不必再留守潼关，除留必要守军外，主力立即东出函谷，经洛阳向许昌一带运动，限期二十日内抵达指定区域，与我会合。虞景炎麾下毕竟还有十多万久经战阵的江淮兵马，据守坚城，不可小觑。此战，务求全力，一击必胜！”“是！”帐中众人齐声应诺，声震营帐，先前那点微妙的气氛被凛然的军令彻底冲散。
两位夫人也再次行礼，表示会全力保障后方。薛敏华眼神沉稳，公孙广韵目光灼灼，但此刻，她们都只是这架庞大战争机器上的一环。命令既下，众人纷纷领命而去，帐中转眼只剩下我与几名亲卫。我独自回到案前，目光再次落在地图上舒城的位置，手指缓缓收紧，将那一角地图捏出了褶皱。南下的路，每一步都离朝歌更远，却又仿佛离某个令人心烦意乱的真相越来越近。母亲，刘骁，还有这错综复杂的战局……所有的一切，都必须在合肥城下，做个了断。众人领命退出后，大帐内重归寂静，只剩下炭火偶尔的噼啪声。我盯着摇曳的灯影，沉思片刻，终于对内侍做了个手势。不多时，玄悦掀帘而入，甲胄轻响。她脸上已不见白日里的羞恼，恢复了侍卫长特有的沉静与锐利，只是眼中仍有一丝不易察觉的疑惑。“殿下，有何吩咐？”我没有立刻开口，手指在案几上无意识地敲击了几下，仿佛在斟酌措辞。帐内气氛有些凝滞。终于，我抬眼看向她，声音压得很低，却字字清晰：“玄悦，你以你的名义，私下写一封家信给你姐姐玄素。”玄悦眼神一凛，腰背下意识挺得更直。
我继续道：“信中可以叙些姐妹私谊，但核心是两件事。第一，让她务必约束好凤镝军，在接到中军明确指令前，稳守驻地，不可擅动，更不可与刘骁有任何未经授权的单独行动。第二……”我顿了顿，目光如实质般落在玄悦脸上。“让你姐姐，密切留意母亲的动向。特别是……她与刘骁之间，究竟只是主帅与侍卫长的寻常公务往来，还是确有……超乎寻常的亲密。我要知道实情。”玄悦的瞳孔骤然收缩，脸上瞬间褪去血色，嘴唇微张，显然被这个任务的内容震惊了。她自然明白这其中的敏感与凶险——监视主帅的母亲、自己的旧主，探查其私情，这无论从伦理、忠诚还是风险角度，都堪称骇人。她眼中闪过挣扎、惊愕，甚至有一丝惶恐。
但长期的军旅生涯和对我绝对的忠诚，让她迅速压制了所有情绪。她深吸一口气，单膝跪地，抱拳沉声道：“末将……明白！此事关系重大，末将定会谨慎措辞，以隐秘渠道送出，并让家姐知晓轻重，详查回报。”她没有问为什么，也没有流露任何质疑，只是以一种近乎悲壮的决绝接下了这个令人窒息的命令。“起来吧，”我声音缓和了些，“小心行事，消息务必绝对保密，直接报于我知。”“是！”玄悦起身，再施一礼，转身退出大帐时，步伐依旧稳定，但那背影却似乎比来时沉重了许多。第二天黎明，号角连营，旌旗招展，庞大的军队再次开拔，如同一条钢铁与血肉组成的巨龙，缓缓蠕动在南下的官道上，连绵数十里，尘土蔽日。我端坐于中军战车之上，目光掠过道路两旁秋意渐浓的田野与村庄。
大军所过之处，淮北、河南各地幸存的士绅、豪族代表早已闻风而动，或于道旁设香案酒食劳军，或径直来到中军求见。他们脸上带着劫后余生的庆幸，也藏着对未来深深的忧虑。面对这些地头蛇，我展现出前所未有的耐心与怀柔。每一次接见，我都亲自向他们郑重保证：“王师南下，只为诛除逆贼虞景炎，吊民伐罪，绝非与百姓为敌。所有军需粮草征集，一律按市价登记造册，由军中司马出具盖有本帅印信的欠条。待天下一统，逆贼伏诛，朝廷府库稍裕，定当按价偿还，绝不食言！”我指着身旁一位面容严肃、甚至带着几分倔强怒意的年轻文官，“此乃本帅新任命的行军监察长，山东林坚毅。军中但有劫掠民财、欺辱百姓、践踏青苗者，无论兵将，诸位皆可直接向他投诉，或直达中军禀报。一经查实，必以军法严惩，决不姑息！”那位名叫林坚毅的年轻儒生，即使站在我身侧，脸色依旧板着，眼神锐利地扫视着在场的将领和外面的军队，毫不掩饰其审视与不信任。此人来历特殊，乃是山东名门之后，以刚直敢言、嫉恶如仇着称。前番虞景炎大军过境，烧杀抢掠无恶不作，林坚毅当众痛斥其“行径比土匪更无耻”，因此获罪下狱，险遭处决。桑弘虑及其家族影响力与士林声望，才暂且收押。我军破城后将其救出，他非但不感恩，反而因见到我军中亦有少数扰民现象，继续大骂。“兵痞横行，军阀皆一丘之貉”，甚至当着我的面引经据典，斥责我“御下不严，何以安天下”。当时帐中诸将皆怒，我却制止了他们。与此等认死理的清流硬碰并无益处。我索性将难题抛回给他：“林先生既认为军纪败坏，光斥骂何益？不若亲身为之监察，整肃纲纪，以安黎庶。你可敢接此任？若有掣肘，可直接报我。” 林坚毅愕然，随即昂首道：“有何不敢！若王爷真予我权柄，我必铁面无私，纵然王爷亲兵犯法，亦当按律处置！”于是，他便成了这支大军中最特殊的存在——一个敢于顶撞主帅、眼睛只盯着军纪污点的监察长。此刻他站在那里，本身就是我对地方士绅承诺的最好证明，尽管他那副“随时准备弹劾”的表情让不少将领心里发毛。这番切实的保证与林坚毅这块“活招牌”，效果显着。地方士绅们亲眼见到大军行进虽众，但序列尚算严整，沿途并未出现大规模抢掠，悬着的心放下了大半。加之我此前在河北、辽东的口碑（至少明面上）尚可，许多原本持观望态度的淮西、乃至更远的浙东豪族，心思也开始活络起来。几日之内，前来投效、输诚的士族代表络绎于途，所献不仅有粮秣金银，更有地方舆图、丁口册籍乃至私兵部曲。而这其中，最引人注目的，莫过于来自江南的谢氏与钱氏的代表。谢家，诗礼传家，文脉悠长，子弟遍布南楚及虞景炎幕府；钱家，富甲东南，掌控着江淮盐利与海外贸易，堪称虞景炎曾经的“钱袋子”。然而，自幽州惨败、桑弘掌控朝歌后，虞景炎财政日渐窘迫，对江南大族的索取变本加厉，甚至多有折辱胁迫。更关键的是，他们看到了北方局势的明朗——幽州已失，辽东归附，我麾下大军云集，势头正盛。权衡利弊之下，这些精明的商人兼士族，再次展现了其“良禽择木而栖”的本色，果断开始切割与虞景炎的关系。接见谢、钱二家代表时，我给予了超出规格的礼遇。不谈具体条件，只论天下大势、百姓疾苦，并暗示未来新朝秩序中，江南的繁荣稳定至关重要，需要德高望重、财力雄厚的家族鼎力相助。对方心领神会，表示愿为“王师”南下提供便利，包括但不限于：在江南士林中为我宣扬声名、利用商业网络提供情报、必要时协助筹募军资，甚至未来若征讨南楚，他们亦可从中斡旋。我含笑应允，温言勉励。对于这些可以团结的力量，我一向来者不拒。他们的投靠，不仅意味着实打实的钱粮与情报支持，更是一面风向标，预示着虞景炎在江淮乃至江南的根基，正在加速瓦解。战争，从来不只是沙场上的刀兵相见。夜色再次降临时，大军已深入淮北腹地。我独立于营帐之外，望着南方星空下隐约的山峦轮廓。前方是合肥坚城与虞景炎的十余万兵马，后方是复杂微妙的人心与私情，身旁是各路怀揣心思的投靠者。玄悦的信应该已经秘密送出，林坚毅正带着他的监察小队在营中巡行，谢家与钱家的使者则在客帐中盘算着未来的利益。当夜，大营依着地势扎下，篝火星星点点，绵延数里，宛如地上星河。连日行军与白日的应酬让人马俱疲，营中除固定哨位外，比往日安静许多。然而，就在后半夜，人最困顿之时，异变陡生！先是东南、西北两翼几乎同时传来尖锐的警哨声，紧接着，震天的喊杀声如同暴雨前的闷雷，骤然从漆黑的旷野中滚来！火光突兀地亮起，不是营内的篝火，而是飞射的火箭和晃动的敌阵火把，映照着影影绰绰扑来的黑影。喧嚣中，一面面在火光中招展的旗帜被隐约认出，上面赫然是一个斗大的“田”字！
几位尚未离去、留在客帐的豪族代表连外袍都来不及披好，连滚爬爬地冲到中军附近，脸色煞白，声音发颤：“王、王爷！是田武！虞景炎麾下头号猛将田武！他……他劫营来了！”我早已被亲卫唤醒，披甲立于帐外，望着骤然混乱起来的营盘边缘，心中并无太多慌乱，反而涌起一股荒谬的好笑。向来只有我寻机劫掠敌营，何曾被人如此摸到近前？看来连番大胜，确实让下面一些将士生了骄惰之心，连远斥候和流动暗哨的安排都松懈了，竟让田武摸到了眼皮底下。
不过，这田武倒也并非全然无谋。我迅速判断形势：他手中兵力，满打满算不过三万余人，多是步卒，敢于长途奔袭、直插我中军腹地，除了悍勇，恐怕也是不得已而为之。虞景炎主力被林伯符、黄胜永拖在合肥以西，南边还要分兵防备态度暧昧的南楚，能抽出机动兵力执行这种高风险偷袭的，也只有田武这支偏师了。他定是算准了我军连胜生骄、且近日接纳各方投诚人员繁杂、营防易有疏漏，才敢行此险招。
“擂鼓！聚将！”
我沉声喝道，声音压过最初的嘈杂，“韩玉，持我令旗，督率中军各营，依托车阵、栅栏，稳住阵脚，步步为营反击，不得自乱！”
“得令！”韩玉抱拳，脸上已不见平日温文，唯有冷冽杀气，转身疾步没入混乱的人影中。
“玄悦！”我看向紧随身侧的女侍卫长。
“末将在！”
“龙镶近卫，全员上马，随我来！目标——找出田武中军所在，斩其首脑！”
“是！”玄悦眼中寒光一闪，立刻转身呼啸，早已警觉集结的五百龙镶近卫如同黑暗中苏醒的群狼，无声而迅捷地翻身上马，铁甲与环刀在火光映照下泛着幽光。
我没有选择坐镇中军指挥，而是亲自率领这支最锋利的尖刀，冲向战事最激烈、也是判断中敌指挥核心最可能存在的东南方向。沿途，各营在校尉、都尉的呼喝下正逐渐从最初的震惊中恢复，结成小阵抵御、反击。田武军攻势虽猛，但毕竟偷袭难以全功，一旦我军稳住，其冲击力便开始衰减。
我率龙镶近卫如同热刀切油，在纷乱的战阵边缘疾驰，目光锐利地扫视着火光与烟尘深处。终于，在东南一片稍高的土坡附近，发现了比其他地方更密集的火把簇拥，一面格外高大的“田”字帅旗在火光中隐约可见，旗下人影幢幢，似有传令兵往来奔驰。
“就是那里！”我一指土坡，“玄悦，左翼迂回！其余人，随我正面突击！直取敌酋！”
“杀——！”低沉的怒吼在近卫队中爆发，五百铁骑化作一道死亡洪流，无视了沿途零星的抵抗，以惊人的速度与决绝直扑那面帅旗！
田武显然没料到，在夜袭造成的混乱中，我军反应如此迅速，更有一支如此精锐可怕的骑兵直插他的指挥核心！当他发现这支黑甲骑兵势不可挡地碾碎外围护卫、如同利箭般射来时，脸上得意的狞笑瞬间凝固，取而代之的是惊怒与慌乱。
“挡住！给我挡住！”他挥舞着长刀嘶吼，但仓促调来的亲兵在龙镶近卫狂暴的突击下如同纸糊。马蹄践踏，刀光如雪，惨叫声中，防线顷刻洞穿。
田武见势不妙，拔马欲走。就在他调转马头的瞬间，一道黑影如风般从他侧翼掠过，正是迂回包抄的玄悦！她手中丈二长矟借着马速，化作一道凄冷的寒光，精准无比地刺入田武肋下甲叶缝隙，用力一挑！
“呃啊——！”田武一声凄厉惨叫，被巨大的力量挑离马背，重重摔在地上，抽搐几下，便再无声息。那面高大的“田”字帅旗，也被一名近卫挥刀砍倒，轰然坠地。主将毙命，帅旗倒下，原本还在奋力冲杀的田武军顿时大乱，士气崩溃，惊呼“将军死了！”开始四散奔逃。
我勒住战马，环视迅速平息下来的战场，冷声道：“抓几个领头的军官，带过来。”
很快，几名被俘的校尉、司马被押到马前，个个面如土色，抖如筛糠。
“说，虞景炎主力现在何处？合肥还有多少守军？”我声音不高，却带着战场血腥气的威压。
一个看似头目的军官磕头如捣蒜：“饶命！王爷饶命！虞……虞景炎他知道在正面野战绝非王爷对手，早……早就打定主意，留慕容克将军率四万人在鄱阳湖一带借助水网地形拖住贵军西路黄、林二位将军，他自己亲率主力八万精锐，已于五日前秘密移师徐州！他……他打算趁南楚新败、金陵震动之际，突然渡江南下，袭取金陵城，以为稳固后方！合肥……合肥现在只有不到一万老弱和伤兵留守，粮草也大半运往徐州了！”我心中猛地一跳，一股夹杂着兴奋与警惕的情绪升起。合肥空虚？虞景炎竟敢如此行险，放弃经营多年的江淮核心，去赌金陵？这情报若是属实，简直是天赐良机！
但谨慎起见，我连夜召集众文武，召开紧急军事会议。灯火通明的中军大帐内，我将俘获的口供与当前形势和盘托出，并提出了一个大胆的计划：亲率精锐轻骑，长途奔袭，趁虚拿下合肥！
此言一出，帐内顿时哗然。
“王爷，万万不可！”韩玉首先反对，“此乃俘兵一面之词，焉知不是虞景炎诱敌之计？他若在合肥设伏，王爷轻骑冒进，危矣！”
“是啊王爷，”百里玄霍也皱眉道，“合肥距此数百里，沿途水道纵横，不利于我北地骑兵驰骋。即便顺利抵达，以万余轻骑，如何能迅速攻克坚城？若顿兵城下，虞景炎回师或别部来援，则我军危如累卵。”
“黄胜永、林伯符两位将军被慕容克死死拖在鄱阳湖一带，江南水网确非我军所长，急切间难以脱身来援。”参谋官也补充道，“王爷，此举太过行险。”
我耐心听着众人的反对，直到声音稍歇，才缓缓开口，目光扫过每一张或担忧或不解的面孔：“诸公所言，俱是持重之论。然，非常之时，当行非常之事。”
我走到巨大的江淮舆图前，手指重重地点在合肥位置：“第一，若情报为真，拿下合肥，便等于斩断了虞景炎在江淮的最后根基。他将彻底沦为流寇，仅凭徐州一孤城，钱粮兵源皆断，覆亡指日可待。我军则可挟大胜之威，传檄而定江淮，震慑江南。”
“第二，速取合肥，政治意义极大。可向天下昭告，逆贼虞景炎老巢已失，大势已去，加速其内部瓦解，吸引更多观望势力来投。”
“第三，”我声音转沉，带上一丝不容置疑的决断，“天下纷乱已久，百姓苦战久矣。早一日拿下合肥，早一日稳定江淮，便能早一日让此地生民免于兵燹，休养生息。这是我等起兵之初衷，岂能因惧险而踟蹰？”
姬宜白沉吟片刻，问出了最关键的问题：“若……此真是虞景炎诱兵之计，合肥乃陷阱，又当如何？”
我早有准备，指向地图上舒城方向：“即便有诈，亦不足惧。我率一万五千最精锐轻骑前往，快则三日，迟则五日可达合肥城下。而我已传令妇姽大统领所部凤镝军，命其即刻北进至桃溪镇，距合肥不过两日路程。一旦我袭取合肥（或遇伏），可据城而守，合肥城高池深，粮械充足，以我麾下精锐，坚守待援数日绝非难事。而凤镝军接令后急行，两日内必可兵临合肥。届时，里应外合，内外夹击，即便虞景炎主力尽在，亦难讨好。若他主力真在徐州或图谋金陵，则更无法及时回援。”
我环视众人，语气斩钉截铁：“丢了合肥，虞景炎便是丧家之犬，仅余徐州孤城，困守愁城，败亡只是时间问题。此战，风险可控，而收益极大。我意已决！”
帐内陷入沉默。众人知我性格，一旦做出此等战略决断，极难更改。韩玉与百里玄霍对视一眼，最终抱拳：“既如此，末将等唯有竭尽全力，保障王爷侧翼与后路，并督促各部加快南下步伐，以为策应。”
姬宜白缓缓颔首，补充道：“奔袭贵在神速隐秘。路线选择、沿途补给、消息封锁需精心安排。舒城方面……妇大统领处，王爷需确保军令畅通，衔接无误。” 他话语中隐含的提醒，我自然明白。
“好！”我一拳击在案上，“即刻准备！韩玉，你总揽大军，继续按计划南压，做出主力即将与黄、林二部会合强攻合肥西线的态势，迷惑敌人。玄悦，点齐一万五千轻骑，一人双马，只带十日干粮与必要器械，拂晓前出发！另，以八百里加急，再催凤镝军，令其务必按期抵达桃溪镇，随时准备接应！”“遵命！”众将轰然应诺。正当我伏案疾书，准备给各营下达措辞更加严厉、不容置疑的进军命令时，帐外原本弥漫着焦糊与血腥味的空气，骤然变得无比沉闷潮湿。一阵狂风毫无征兆地卷过营寨，刮得旌旗猎猎作响，几乎要挣脱绳索。紧接着，天际传来滚雷的低吼，豆大的雨点毫无缓冲地砸落下来，顷刻间便连成白茫茫的雨幕，瓢泼而下。这场夏末的暴雨来得迅猛而暴烈，瞬间将方才劫营之战残留的火焰浇灭，却也带来了新的、更棘手的混乱。雨水冲刷着地面的血污，汇成一道道浑浊的溪流，裹挟着泥浆与杂物四处横流。原本就因突袭而未能完全恢复秩序的大营，在这天灾的冲击下，各种潜在的、因急速扩张而积累的问题，被无情地放大、引爆。刚刚经历过战斗的士兵们本就心神未定，军医官带着助手抬着担架在泥泞中艰难穿行，呼喊着寻找伤员；负责收敛尸体的辅兵与民夫手忙脚乱，试图将散落的遗体集中，雨水却不断冲开临时覆盖的草席；受惊的战马在厩中嘶鸣挣扎，饲养兵大声呵斥着试图安抚；而被俘的田武残部，正被驱赶着集中看管，在雨中瑟瑟发抖，更添纷乱。然而，真正的麻烦在于那些活着的、来自五湖四海的士兵。这支数十万的大军，是短短数月内由多方势力糅合而成的庞然大物。除了最初的安西、幽燕核心，还有新编的五万西凉兵（他们尚不适应中原的湿热与军律），有大同、太原等地的降卒（心怀忐忑，观望犹疑），有公孙家带来的两万辽东新兵（带着北地的桀骜与对南方的不屑），有零星收编的原属虞景炎的溃兵（身份尴尬，备受猜疑），更有那数千言语不通、习俗迥异的索伦、乌桓等部族骑兵。“砰！哗啦——”一处靠近马厩的营区，两个满身刺青、头戴裘帽的索伦骑兵，正怒气冲冲地用生硬的汉话夹杂着本部语言，对着十多名关中籍步兵咆哮，比划着手中的短刀。而那些步兵同样脸红脖子粗，举着长矛相对，双方似乎因争夺一块干燥的避雨处，或是因为索伦骑兵的战马踢翻了关中兵的饭锅而起了冲突。语言不通使得解释变成对骂，对骂迅速升级为推搡，眼看就要演变成流血械斗。林坚毅麾下的几名军法官浑身湿透地冲进人群，厉声喝止无效，只得挥起浸水的皮鞭，狠狠抽打在双方最冲动的人身上，噼啪作响，才勉强将这场危险的斗殴压制下去，但双方怒目而视的敌意，在雨幕中清晰可辨。另一处营门附近，混乱更加离谱。一队负责器械的辎重兵，不知是听错了仓促间含糊不清的指令，还是单纯想将沉重的投石车移到更“安全”的地方避雨，几十人喊着号子，在湿滑的泥地里奋力拖拽一台庞大的配重式投石车。雨水模糊了视线，泥地松软不堪，负责转向的士兵一个失误，只听“嘎吱”一声令人牙酸的巨响，这台庞然大物竟失去平衡，轰然侧翻，不偏不倚，正好砸塌了一段营栅，庞大的木质结构和石质配重块彻底堵死了营门出口！更糟的是，一队约三百人的大同轻骑兵，正奉命准备冒雨出营进行外围警戒巡逻，人马都已集结在门内。突如其来的堵塞让他们进退不得。带队的一名骑兵校尉急得冒火，巡逻延误可是军法从事！他策马冲到那群狼狈的辎重兵面前，雨水顺着他铁青的脸颊流下，破口大骂：“直娘贼！你们这群蠢货！眼睛长到屁股上了？这他娘的是出营的门！赶紧给老子弄开！耽误了军情，老子砍了你们！”辎重兵的头目也是个脾气火爆的老兵油子，平白无故出了这么大事故，又累又怕，再被当众辱骂，顿时也火了，抹了一把脸上的雨水泥浆，反唇相讥：“你他娘的骂谁？没看见下雨路滑？有本事你让你们的马把这铁家伙驮走啊！站着说话不腰疼！”他身后的辎重兵也纷纷鼓噪起来，拿起随身的木棍、撬杠，与持矛拔刀的骑兵们紧张对峙，眼看又是一触即发。类似的场景在偌大的营盘中多处上演。不同来源的部队因为编制混乱、号令传递不畅、彼此缺乏信任，加上这场突如其来的暴雨引发的烦躁，小小的摩擦迅速放大。叫骂声、争吵声、器械碰撞声、马蹄踩踏泥水声，混杂着隆隆雷声与哗哗雨声，奏响了一曲令人极度不安的混乱交响。甚至连以刚直闻名的林坚毅，此刻也顾不上儒雅风度了。他发现自己麾下人数有限的军法官根本镇压不住这么多冲突点，急怒攻心之下，跳上一处堆积粮袋的临时高台，雨水将他一身青衫彻底淋透，紧贴身上。他指着下面几个正在争吵推诿责任的步兵军官，气得声音发抖：“……斯文扫地！简直斯文扫地！尔等皆为统兵之人，不思安抚部众、严守律条，反而在此争执推诿，与市井之徒何异？！再敢延误弹压，本官定将尔等一并参劾，军法处置！”他那平日里引经据典的嘴巴，此刻骂起人来竟也颇为顺畅，只是在这片混乱中，他的呵斥显得那么无力。一直默默观察着这一切的姬宜白，脸色已是无比凝重。他靠近我身边，雨水顺着帐檐流下，形成一道水帘，他的声音压得很低，却带着深深的忧虑：“王爷，情形不妙。各部互不统属，号令不一，新附之卒心志未定，天公又不作美……此刻若田武尚有后继之兵，或虞景炎另遣一支奇兵掩杀过来，趁此混乱，我军……恐有倾覆之危啊。”我望着帐外那片泥泞嘈杂、几乎失去控制的巨大营盘，脸上却并无多少惊慌，反而露出一丝冰冷的、近乎讥诮的笑意。听到姬宜白的话，我目光扫过远处高台上那个浑身湿透、仍在徒劳呵斥的青衫身影，淡淡道：“林监察骂起街来，倒也中气十足，看来夫子也没教他们下雨天该怎么保持仪态。”玩笑归玩笑，我心中雪亮。眼前这令人头皮发麻的混乱，其实早已在我预料之中。一支在短时间内吞并了太多成分复杂力量、未经充分消化整合的军队，就像一个吃得太快太杂的巨人，稍受风雨侵袭，肠胃必然绞痛。指望它立刻如臂使指、秩序井然，本就是奢望。“宜白，乱是必然的。”我收回目光，语气转为沉静，“关键在于，如何在这必然的混乱中，找到最简洁有效的办法，重新把绳子攥回手里。”我不再等待，转向侍立在一旁、同样面色紧绷的玄悦，清晰下令：“玄悦，点齐两百名龙镶近卫，举乌金圆月旗（我的帅旗变体，用于机动引导），分作四队，即刻出发。”玄悦抱拳：“遵命！请王爷示下！”“一队，去最混乱的东营门，告诉那些被堵住的大同骑兵，还有所有能动的轻骑兵：不要管原建制，不要等原来上官的命令，看见乌金圆月旗，就跟上！ 跟着旗帜走，到营外指定高地集结待命！”“二队、三队，巡行各营主要通道，同样传达此令给所有遇见的轻骑兵单位，引导他们向东营门外汇集。”“四队，持我令牌，直奔中军鼓号队。传令：立即吹响‘各归本垒’号！ 让所有步兵、重骑兵、战车兵、后勤辅兵，除必要警戒岗位外，全部退回各自划定的营区休息避雨，未经许可不得擅离！违令者，附近龙镶近卫可就地处置！”“同时，吹响‘轻骑集结’号，与乌金圆月旗引导相配合！”玄悦眼神一亮，瞬间明白了我的意图——在整体混乱无法立刻平息时，不如以最明确、最视觉化、最权威的方式，优先将最需要机动、也最容易在混乱中失控的轻骑兵力量提取出来，加以掌控；同时让其他兵种暂时“冻结”，减少无谓的流动和冲突。“末将领命！”她转身冲入雨中，甲叶哗啦作响。命令下达后不久，穿透雨幕的号角声发生了改变。低沉而绵长的“各归本垒”号角一遍遍响起，盖过了许多嘈杂。与此同时，激昂短促的“轻骑集结”号也开始吹响。更重要的是，几面巨大的乌金圆月旗在龙镶近卫的高举下，如同黑暗中引路的灯塔，开始在各营主要通道和冲突焦点处移动。旗帜所到之处，黑衣黑甲的龙镶近卫用最大的嗓音吼出统一的指令：“王爷有令！轻骑上马！不论部属，见旗即随！违令者斩！”混乱并未立刻停止，但这清晰、权威且带着杀气的指令，像是一剂强心针。许多彷徨无措的轻骑兵，无论是西凉骑、大同骑、辽东骑还是其他，下意识地开始寻找马匹，向着那醒目的乌金圆月旗靠拢。东营门处，在那队龙镶近卫的协调和弹压下，辎重兵被强行驱赶到一边清理路障（尽管缓慢），而骑兵们开始尝试跟随旗帜，从尚未完全畅通的缺口，一队队鱼贯而出。几名浑身湿透的大嗓门军官，被龙镶近卫“请”到了营外稍高的土坡上，对着汇聚过来的骑兵群反复呼喊：“以百人为队！满百即走！跟上前面旗帜！不要乱！”雨水依旧滂沱，营内的争吵和局部冲突也并未完全消失，但原本那种弥漫全营、近乎崩溃的失控感，终于被强行遏制住了。轻骑兵的力量正在被有意识地抽离、重组，而其他兵种则在回归营帐的号令下逐渐“沉淀”下来。虽然离恢复严整秩序还远，但最危险的、可能导致营啸或炸营的临界点，似乎正在被拉回。我站在帐门口，任由飘洒的雨丝打在脸上，冷冷地注视着这一切。混乱是试金石，暴露问题，也锤炼应对的能力。拂晓奔袭合肥的计划被这场大雨和混乱拖延了，但未必全是坏事。至少，它让我更清晰地看到了这支军队脆弱的一面，也逼出了非常时刻的非常手段。“告诉玄悦，”我对身边的传令兵道，“轻骑兵集结完毕后，不必急于出发。让各部就在集结地休整，检查装备，喂饱战马，等待雨势稍减和进一步命令。”“另外，”我顿了顿，看向姬宜白，“宜白，派人去请韩玉、百里玄霍，还有……林监察。我们需要重新评估出发时间，并且，好好议一议，如何在抵达合肥之前，让这群乌合之众，至少看起来像一支统一的军队。”雨水敲打着帐顶，如万马奔腾。营外的轻骑兵正在泥泞中重新列队，营内的喧嚣渐渐低沉。距离合肥，还有数百里；距离真正的考验，或许只剩一场雨停的时间。
11.24首发于禁忌书屋离开邯郸后的行军路上，大军的车轮与马蹄在官道上碾出沉重的印记，向南延伸。而我的营帐，却成了另一个无声的战场。每日扎营后不久，帐外便会响起轻柔却透着对峙意味的脚步声。薛敏华总是来得早些，她算准了我批阅军报的时辰。她亲手提来的食盒非同寻常，乃是用西域传来的细密珐琅与金银丝镶嵌而成，光华内敛。打开后，里面盛放的餐食并非江南风味，而是精心改良、兼具奢华与洁净的西北珍馐：主菜是取自最嫩羔羊肋排、用波斯藏红花与安息茴香慢火烤制、再缀以碎宝石般石榴籽的“金缕烤肋”，配以用草原奶酪、野蜂蜜和酥油反复揉拉而成的“千丝银饼”，以及一盅融合了西域香料与雪山清泉的“琥珀羊肉汤”。每一样都用极致奢华的器皿承装——纯金嵌绿松石的盘、银丝缕花香炉纹的碗、来自拂林的雕花水晶杯。食物本身的味道被提升至艺术，而承载它们的器具，则无声诉说着她在安西多年积累的财富、人脉与独到的审美。“王爷劳顿，妾身寻思江南菜式过于绵软，这西北风味融合四方精华，或更能提振精神。”她布菜时仪态万方，眼角余光却总留意着帐门。往往这时，公孙广韵便会“恰好”出现。北地女子步伐利落，带着一股寒风卷入的朝气。她身后的侍女捧着的则是硕大的紫檀木鎏金扣食盒，打开来，辽东的豪奢与精细扑面而来：最珍贵的“飞龙”（榛鸡）熬制的清汤见底，汤色如茶，仅飘着两片薄如蝉翼的菌菇；完整烹制的黑熊掌以秘法处理得酥烂入味，浓油赤酱却丝毫不腻；还有产自极北冰海、快马加冰运来的“辽参”，以高汤煨制，饱满如脂。主食是掺了松子与鹿肉粒的珍珠米饭。盛装这些的皆是上等的官窑青瓷，胎质细腻，釉色温润，绘有精致的缠枝莲纹，虽不及薛夫人的金玉宝石夺目，但亦是价值不菲、彰显身份的雅器。“王爷肩负全军，辽东虽僻远，亦有天地精华所钟。这些食材难得，烹制更费功夫，最能补益元气，抵御这南下湿寒之气！”她声音清亮，说话间已将一勺最腴润的熊掌肉舀入我面前的金盘中，与那“金缕烤肋”泾渭分明。两种香气——一种是融合了香料与草原气息的异域芬芳，一种是汇聚了山珍海味的浓郁醇厚——在帐中交织碰撞。侍卫长玄悦有些慌乱地带着几名精通此道的侍女上前，依照严苛的程序，用银针、药石等物为两份餐食验毒，确认无误后，才退至一旁，任由两位夫人指挥各自的女仆将菜肴在我案前布置开来，很快便摆满了半张案几。我看着眼前这几乎溢出案头的奢华，心中并无享用之意，反而满是负担。我拿起金箸，先尝了一口薛敏华的“千丝银饼”，奶香浓郁，拉丝如缕；又品了一勺公孙广韵的“飞龙汤”，鲜美清冽，直透脏腑。随即，我便放下餐具，面带倦容与歉意：“你们的心意，我领了。只是近来肠胃确实不适，如此珍馐厚味，一时难以消受。况且大军南下在即，将士们风餐露宿，我身为主帅，独自享用这般盛宴，于心何安？”在两人神色微变之际，我转向如释重负又头疼不已的玄悦：“玄悦，将这些都撤下去，分给帐外当值的龙镶近卫兄弟们吧。他们护卫中军，最为辛苦。”此言一出，薛敏华眸色暗了暗，公孙广韵嘴角的笑意也淡了几分。但见对方所献同样未被单独青睐，这份“平分秋色”的结果，虽让她们有些不快，却也勉强能够接受，至少，没有输给对方。两人默默行礼，各自带着侍女退下，帐中方才那无声的硝烟，暂时随着香气一同散去。帐外，玄悦松了一口气，立刻指挥手下亲卫，将几乎未动的两大桌奢华餐食小心端走。龙镶近卫，是我从数十万大军中层层筛选、最终仅得五百人的绝对亲卫，个个都是以一当百的勇士，忠诚无二。而能轮值护卫在中军大帐周围的这十人，更是精锐中的精锐，其中不乏玄悦的同族胞兄、安西故旧的子弟。此刻，在离中军大帐不远的一处专属营地里，这十名近卫正难得地享受着这突如其来的“王爷赏赐”。烤羊排的异香、熊掌的浓腴、飞龙汤的鲜美，还有那些他们平日绝难接触到的金盘玉盏（当然，食物已换到普通军械中），让这群铁血汉子也忍不住大快朵颐。气氛很快活跃起来。一名容貌与玄悦有几分相似、气质却更为粗豪的汉子——正是玄悦的胞兄玄烈——撕咬着羊排，含糊不清地笑道：“要我说，薛夫人是名门，那位公孙夫人也是大族出身……可咱们玄家二小姐，那也是安西将门嫡女，根正苗红！悦儿，你整天跟着王爷，近水楼台，要不……也去争上一争？王爷日后必定是要登极的，就算当不上皇后，混个贵妃娘娘总不难吧？怎么也比现在这样，整天给我们这帮糙老爷们当‘门卫’头儿强啊！”此言一出，其他几名同样出身安西贵族家庭的近卫也纷纷起哄：“就是就是！”“烈哥说得在理！”“咱们头儿要模样有模样，要本事有本事，哪点比不上她们？”“对对，决不能让那个辽东来的小娘们和那个……那个浑身都是算盘珠儿响的市侩赢了去！”玄悦原本只是站在一旁监督他们用饭，听着这些浑话，脸颊腾地一下红透，耳根都烧了起来，又羞又气，握着剑柄的手都在发抖。“胡说什么！”她低斥一声，猛地冲过去，一把揪住还在嬉笑的玄烈的衣领，不容分说便将他拖出了营地。很快，营地外便传来拳脚到肉的闷响和玄烈夸张的“哎呦”声，夹杂着玄悦压低声音却怒意十足的训斥。其他近卫哄笑着围过去看热闹，却没人真敢上前拉架。这喧闹恰好被前来中军大帐禀报军情的姬宜白、韩玉以及百里玄霍撞见。几人勒马停下，看着那边尘土微扬中，英姿飒爽的女将军正将自家兄长揍得毫无还手之力，都不由得面露无奈。姬宜白揉了揉眉心，对韩玉低声道：“成何体统。”他策马上前几步，清咳一声，声音不高却极具威严：“此处是中军大营，岂容喧哗嬉闹？都住手！”他的出现立刻镇住了场面。玄悦喘着气停了手，玄烈龇牙咧嘴地从地上爬起来，两人和其他近卫一起，连忙向姬宜白等人行礼。姬宜白目光扫过玄悦和她兄长，又看了看那些憋着笑的近卫，最后落在玄悦身上，语气严肃中带着告诫：“玄悦，你是王爷亲封的侍卫长，统领龙镶近卫，更须谨言慎行，以身作则。私下玩笑需有分寸，营中规矩不可废。”他特意停顿了一下，强调道。“尤其需注意称呼体统。公孙小姐已与王爷定下婚约，便是主公内眷，尔等当称‘公孙夫人’，不可再以‘小姐’或随意呼之，记住了吗？”玄悦脸上红晕未退，闻言立刻抱拳躬身，声音恢复了平日的冷静与恭谨：“末将明白！谢姬先生训示。定当谨记，下不为例。”玄烈和其他近卫也连忙躬身称是。姬宜白这才微微颔首，不再多言，与韩玉、百里玄霍一同向我的大帐行去。营地外，只留下玄悦狠狠瞪了自家兄长一眼，以及一群迅速收敛笑容、恢复冷峻警戒姿态的龙镶近卫。那场关于“争上一争”的戏谑，如同投入深潭的小石子，在姬宜白严厉的目光下，漾开几圈涟漪后，迅速沉入了军营森严的秩序之中。姬宜白、韩玉、百里玄霍三人步入大帐时，帐内那股无声的对峙感尚未完全消散。薛敏华与公孙广韵虽已各自退至一侧，但空气中仍残留着些许未平的涟漪。见我案前已无餐食，又见几位重臣联袂而来，两人皆是聪明人，知道军务为重，便迅速收敛了神色，微微颔首示意，算是尽了礼数，但彼此间并无交流。我干咳两声，将所有人的注意力拉回到正事上，目光扫过帐中诸人，沉声道：“些许琐事，暂且搁置。当务之急，是南下与虞景炎决战。望诸位，尤其是二位夫人，”我特意看了薛、公孙一眼。“能放下分歧，同心协力，保障大军无后顾之忧。”薛敏华率先敛衽一礼，神色已恢复平日的沉稳干练：“王爷放心，妾身晓得轻重。”她向前半步，清晰禀报。“大军所需之牛羊牲口，首批三十万头，已由伊特勤大人麾下的乌孙轻骑护送至邺城附近，正由韩宗素将军的副将子车铭接收、分派往各营。后续批次亦在途中。此外，安西军械局赶制的三万套新式环锁铠、长矟、硬弩，以及大型攻城车、巢车之预制构件，已由大司马萧梁与子车夫人亲自押运，走洛水航道南下，预计十日内可抵达陈留大营，随时可补充前线。”她的汇报条理分明，物资、人员、路线、时间皆清晰无误，显见其掌管后勤的非凡能力，也隐隐彰显着安西旧部体系的庞大与高效。公孙广韵也不甘示弱，紧接着开口，声音清朗：“回禀王爷，辽东方面亦已就绪。雷焕将军坐镇燕京，与公孙范大人新募的两万辽东健儿（其中含五千索伦精骑）已完成整编，由雷将军麾下悍将慕容垂先行率领，沿滨海道南下，目前已过沧州。至于粮秣草料，首批三十万石粟米、豆料及足够十万匹马食用一月的干草，已由雷将军副将董原、及辽东长史司马彦统筹，分水陆两路护送，陆路走榆关-幽州-河间，水路则由辽东水师载运，自辽河口入海，泊于天津卫，再转运内河。”
她的汇报同样具体，突出了辽东在兵员和粮草上的及时补充，以及新附势力的动员能力，与薛敏华的安西体系形成了鲜明的互补与潜在的比较。我点了点头，对两人的效率表示认可，随即转向一直待命的行军参谋官：“黄胜永、林伯符两部，现在何处？与敌接触情况如何？”
参谋官迅速上前，指着摊开的大幅淮南地图：“回王爷，黄将军的‘武锋军’与林将军的‘镇南军’，共计十一万人马，已按计划前出至合肥以北五十里处的双墩集、吴山店一线建立营垒，与盘踞合肥的虞景炎叛军主力形成对峙。近日来，我军游骑与叛军斥候屡有交锋，叛军亦曾以小股兵力试探我营垒虚实，发生数次前哨战，双方互有损伤。但叛军主力始终龟缩合肥城内及周边营寨，未曾大规模出战。黄、林二位将军判断，虞景炎意在凭坚城消耗我军，等待时机或后方指令。”“等待时机？还是等待别的什么，或者……”我手指无意识地敲击着案几边缘，目光冷峻地移向地图南侧。“我母亲……妇姽统领所部，现在什么位置？有何动向？”负责联络南方军情的幕僚显然早有准备，但提及此事，语气仍不免带上一丝谨慎：“禀王爷，妇大统领麾下一万两千凤镝军主力，目前驻扎于合肥以南约八十里的舒城一带，据报近日亦与合肥叛军派出南下的骚扰部队有过数次接战，规模不大，叛军未能讨得便宜，但妇统领所部似乎也……未有积极北进、与黄林二位将军夹击合肥之意。”他顿了顿，声音更低了些。“另据凤镝军内传来的消息，近期军中日常操练、防务多由玄素将军主持，而妇统领本人……与侍卫长刘骁，时常离营，行踪……不甚明朗。有舒城当地眼线称，曾见二人简装前往附近山川查看地形，有时当日即返，有时则会留宿山野……”“行踪不明？留宿山野？”我重复着这几个字，声音不高，却让帐内的温度仿佛骤降了几分。薛敏华眼观鼻，鼻观心，仿佛未闻。公孙广韵则微微抬眼，飞快地瞥了我一下，又垂眸敛目。姬宜白眉头微蹙，韩玉面沉如水，百里玄霍则摸了摸下巴，若有所思。我盯着地图上舒城那个点，仿佛要透过图纸看到那两人的身影。脑海中不由自主地闪过那份密报的字句——“深夜出入寝帐”、“举止亲密”、“同食同寝”。在这战云密布的江淮之地，他们还有闲情逸致去“查看地形”？是单纯的军事勘察，还是……一股混杂着怒意、冰寒与极度不适的情绪在胸腔翻腾，但我强行将它压了下去，脸色只是更沉凝了些。不能再让这种私情杂念干扰大局，至少，不能在此时此地显露分毫。“知道了。”我打断幕僚可能进一步的描述，声音恢复了平静，却带着不容置疑的决断，“传令：黄胜永、林伯符，继续对合肥保持压力，侦骑四出，摸清叛军详细布防与粮道，但未有我军令，不得擅自发动总攻。命舒城的妇姽所部，向北移动三十里，至桃溪镇一带驻扎，与北线主力形成有效呼应，具体作战协同，听候中军指令。”我站起身，目光锐利地扫过帐中每一个人：“其余各部，按原定计划，加速南下。姬先生。”“臣在。”姬宜白应声出列。“南下沿途所有情报汇总、行军路线规划与调整，由你总负其责，统一协调各方讯息。”“遵命。”“韩玉。”“末将在！”韩玉抱拳。“姬先生厘定之方略，由你负责具体落实至各军，统筹调度，确保行军有序，各部衔接无误。尤其注意与黄、林二部及……舒城方面的联络畅通。”“末将领命！”“另外，”我手指点向地图上的关中位置，“加急传令给韩忠，他的关中机动兵团不必再留守潼关，除留必要守军外，主力立即东出函谷，经洛阳向许昌一带运动，限期二十日内抵达指定区域，与我会合。虞景炎麾下毕竟还有十多万久经战阵的江淮兵马，据守坚城，不可小觑。此战，务求全力，一击必胜！”“是！”帐中众人齐声应诺，声震营帐，先前那点微妙的气氛被凛然的军令彻底冲散。
两位夫人也再次行礼，表示会全力保障后方。薛敏华眼神沉稳，公孙广韵目光灼灼，但此刻，她们都只是这架庞大战争机器上的一环。命令既下，众人纷纷领命而去，帐中转眼只剩下我与几名亲卫。我独自回到案前，目光再次落在地图上舒城的位置，手指缓缓收紧，将那一角地图捏出了褶皱。南下的路，每一步都离朝歌更远，却又仿佛离某个令人心烦意乱的真相越来越近。母亲，刘骁，还有这错综复杂的战局……所有的一切，都必须在合肥城下，做个了断。众人领命退出后，大帐内重归寂静，只剩下炭火偶尔的噼啪声。我盯着摇曳的灯影，沉思片刻，终于对内侍做了个手势。不多时，玄悦掀帘而入，甲胄轻响。她脸上已不见白日里的羞恼，恢复了侍卫长特有的沉静与锐利，只是眼中仍有一丝不易察觉的疑惑。“殿下，有何吩咐？”我没有立刻开口，手指在案几上无意识地敲击了几下，仿佛在斟酌措辞。帐内气氛有些凝滞。终于，我抬眼看向她，声音压得很低，却字字清晰：“玄悦，你以你的名义，私下写一封家信给你姐姐玄素。”玄悦眼神一凛，腰背下意识挺得更直。
我继续道：“信中可以叙些姐妹私谊，但核心是两件事。第一，让她务必约束好凤镝军，在接到中军明确指令前，稳守驻地，不可擅动，更不可与刘骁有任何未经授权的单独行动。第二……”我顿了顿，目光如实质般落在玄悦脸上。“让你姐姐，密切留意母亲的动向。特别是……她与刘骁之间，究竟只是主帅与侍卫长的寻常公务往来，还是确有……超乎寻常的亲密。我要知道实情。”玄悦的瞳孔骤然收缩，脸上瞬间褪去血色，嘴唇微张，显然被这个任务的内容震惊了。她自然明白这其中的敏感与凶险——监视主帅的母亲、自己的旧主，探查其私情，这无论从伦理、忠诚还是风险角度，都堪称骇人。她眼中闪过挣扎、惊愕，甚至有一丝惶恐。
但长期的军旅生涯和对我绝对的忠诚，让她迅速压制了所有情绪。她深吸一口气，单膝跪地，抱拳沉声道：“末将……明白！此事关系重大，末将定会谨慎措辞，以隐秘渠道送出，并让家姐知晓轻重，详查回报。”她没有问为什么，也没有流露任何质疑，只是以一种近乎悲壮的决绝接下了这个令人窒息的命令。“起来吧，”我声音缓和了些，“小心行事，消息务必绝对保密，直接报于我知。”“是！”玄悦起身，再施一礼，转身退出大帐时，步伐依旧稳定，但那背影却似乎比来时沉重了许多。第二天黎明，号角连营，旌旗招展，庞大的军队再次开拔，如同一条钢铁与血肉组成的巨龙，缓缓蠕动在南下的官道上，连绵数十里，尘土蔽日。我端坐于中军战车之上，目光掠过道路两旁秋意渐浓的田野与村庄。
大军所过之处，淮北、河南各地幸存的士绅、豪族代表早已闻风而动，或于道旁设香案酒食劳军，或径直来到中军求见。他们脸上带着劫后余生的庆幸，也藏着对未来深深的忧虑。面对这些地头蛇，我展现出前所未有的耐心与怀柔。每一次接见，我都亲自向他们郑重保证：“王师南下，只为诛除逆贼虞景炎，吊民伐罪，绝非与百姓为敌。所有军需粮草征集，一律按市价登记造册，由军中司马出具盖有本帅印信的欠条。待天下一统，逆贼伏诛，朝廷府库稍裕，定当按价偿还，绝不食言！”我指着身旁一位面容严肃、甚至带着几分倔强怒意的年轻文官，“此乃本帅新任命的行军监察长，山东林坚毅。军中但有劫掠民财、欺辱百姓、践踏青苗者，无论兵将，诸位皆可直接向他投诉，或直达中军禀报。一经查实，必以军法严惩，决不姑息！”那位名叫林坚毅的年轻儒生，即使站在我身侧，脸色依旧板着，眼神锐利地扫视着在场的将领和外面的军队，毫不掩饰其审视与不信任。此人来历特殊，乃是山东名门之后，以刚直敢言、嫉恶如仇着称。前番虞景炎大军过境，烧杀抢掠无恶不作，林坚毅当众痛斥其“行径比土匪更无耻”，因此获罪下狱，险遭处决。桑弘虑及其家族影响力与士林声望，才暂且收押。我军破城后将其救出，他非但不感恩，反而因见到我军中亦有少数扰民现象，继续大骂。“兵痞横行，军阀皆一丘之貉”，甚至当着我的面引经据典，斥责我“御下不严，何以安天下”。当时帐中诸将皆怒，我却制止了他们。与此等认死理的清流硬碰并无益处。我索性将难题抛回给他：“林先生既认为军纪败坏，光斥骂何益？不若亲身为之监察，整肃纲纪，以安黎庶。你可敢接此任？若有掣肘，可直接报我。” 林坚毅愕然，随即昂首道：“有何不敢！若王爷真予我权柄，我必铁面无私，纵然王爷亲兵犯法，亦当按律处置！”于是，他便成了这支大军中最特殊的存在——一个敢于顶撞主帅、眼睛只盯着军纪污点的监察长。此刻他站在那里，本身就是我对地方士绅承诺的最好证明，尽管他那副“随时准备弹劾”的表情让不少将领心里发毛。这番切实的保证与林坚毅这块“活招牌”，效果显着。地方士绅们亲眼见到大军行进虽众，但序列尚算严整，沿途并未出现大规模抢掠，悬着的心放下了大半。加之我此前在河北、辽东的口碑（至少明面上）尚可，许多原本持观望态度的淮西、乃至更远的浙东豪族，心思也开始活络起来。几日之内，前来投效、输诚的士族代表络绎于途，所献不仅有粮秣金银，更有地方舆图、丁口册籍乃至私兵部曲。而这其中，最引人注目的，莫过于来自江南的谢氏与钱氏的代表。谢家，诗礼传家，文脉悠长，子弟遍布南楚及虞景炎幕府；钱家，富甲东南，掌控着江淮盐利与海外贸易，堪称虞景炎曾经的“钱袋子”。然而，自幽州惨败、桑弘掌控朝歌后，虞景炎财政日渐窘迫，对江南大族的索取变本加厉，甚至多有折辱胁迫。更关键的是，他们看到了北方局势的明朗——幽州已失，辽东归附，我麾下大军云集，势头正盛。权衡利弊之下，这些精明的商人兼士族，再次展现了其“良禽择木而栖”的本色，果断开始切割与虞景炎的关系。接见谢、钱二家代表时，我给予了超出规格的礼遇。不谈具体条件，只论天下大势、百姓疾苦，并暗示未来新朝秩序中，江南的繁荣稳定至关重要，需要德高望重、财力雄厚的家族鼎力相助。对方心领神会，表示愿为“王师”南下提供便利，包括但不限于：在江南士林中为我宣扬声名、利用商业网络提供情报、必要时协助筹募军资，甚至未来若征讨南楚，他们亦可从中斡旋。我含笑应允，温言勉励。对于这些可以团结的力量，我一向来者不拒。他们的投靠，不仅意味着实打实的钱粮与情报支持，更是一面风向标，预示着虞景炎在江淮乃至江南的根基，正在加速瓦解。战争，从来不只是沙场上的刀兵相见。夜色再次降临时，大军已深入淮北腹地。我独立于营帐之外，望着南方星空下隐约的山峦轮廓。前方是合肥坚城与虞景炎的十余万兵马，后方是复杂微妙的人心与私情，身旁是各路怀揣心思的投靠者。玄悦的信应该已经秘密送出，林坚毅正带着他的监察小队在营中巡行，谢家与钱家的使者则在客帐中盘算着未来的利益。当夜，大营依着地势扎下，篝火星星点点，绵延数里，宛如地上星河。连日行军与白日的应酬让人马俱疲，营中除固定哨位外，比往日安静许多。然而，就在后半夜，人最困顿之时，异变陡生！先是东南、西北两翼几乎同时传来尖锐的警哨声，紧接着，震天的喊杀声如同暴雨前的闷雷，骤然从漆黑的旷野中滚来！火光突兀地亮起，不是营内的篝火，而是飞射的火箭和晃动的敌阵火把，映照着影影绰绰扑来的黑影。喧嚣中，一面面在火光中招展的旗帜被隐约认出，上面赫然是一个斗大的“田”字！
几位尚未离去、留在客帐的豪族代表连外袍都来不及披好，连滚爬爬地冲到中军附近，脸色煞白，声音发颤：“王、王爷！是田武！虞景炎麾下头号猛将田武！他……他劫营来了！”我早已被亲卫唤醒，披甲立于帐外，望着骤然混乱起来的营盘边缘，心中并无太多慌乱，反而涌起一股荒谬的好笑。向来只有我寻机劫掠敌营，何曾被人如此摸到近前？看来连番大胜，确实让下面一些将士生了骄惰之心，连远斥候和流动暗哨的安排都松懈了，竟让田武摸到了眼皮底下。
不过，这田武倒也并非全然无谋。我迅速判断形势：他手中兵力，满打满算不过三万余人，多是步卒，敢于长途奔袭、直插我中军腹地，除了悍勇，恐怕也是不得已而为之。虞景炎主力被林伯符、黄胜永拖在合肥以西，南边还要分兵防备态度暧昧的南楚，能抽出机动兵力执行这种高风险偷袭的，也只有田武这支偏师了。他定是算准了我军连胜生骄、且近日接纳各方投诚人员繁杂、营防易有疏漏，才敢行此险招。
“擂鼓！聚将！”
我沉声喝道，声音压过最初的嘈杂，“韩玉，持我令旗，督率中军各营，依托车阵、栅栏，稳住阵脚，步步为营反击，不得自乱！”
“得令！”韩玉抱拳，脸上已不见平日温文，唯有冷冽杀气，转身疾步没入混乱的人影中。
“玄悦！”我看向紧随身侧的女侍卫长。
“末将在！”
“龙镶近卫，全员上马，随我来！目标——找出田武中军所在，斩其首脑！”
“是！”玄悦眼中寒光一闪，立刻转身呼啸，早已警觉集结的五百龙镶近卫如同黑暗中苏醒的群狼，无声而迅捷地翻身上马，铁甲与环刀在火光映照下泛着幽光。
我没有选择坐镇中军指挥，而是亲自率领这支最锋利的尖刀，冲向战事最激烈、也是判断中敌指挥核心最可能存在的东南方向。沿途，各营在校尉、都尉的呼喝下正逐渐从最初的震惊中恢复，结成小阵抵御、反击。田武军攻势虽猛，但毕竟偷袭难以全功，一旦我军稳住，其冲击力便开始衰减。
我率龙镶近卫如同热刀切油，在纷乱的战阵边缘疾驰，目光锐利地扫视着火光与烟尘深处。终于，在东南一片稍高的土坡附近，发现了比其他地方更密集的火把簇拥，一面格外高大的“田”字帅旗在火光中隐约可见，旗下人影幢幢，似有传令兵往来奔驰。
“就是那里！”我一指土坡，“玄悦，左翼迂回！其余人，随我正面突击！直取敌酋！”
“杀——！”低沉的怒吼在近卫队中爆发，五百铁骑化作一道死亡洪流，无视了沿途零星的抵抗，以惊人的速度与决绝直扑那面帅旗！
田武显然没料到，在夜袭造成的混乱中，我军反应如此迅速，更有一支如此精锐可怕的骑兵直插他的指挥核心！当他发现这支黑甲骑兵势不可挡地碾碎外围护卫、如同利箭般射来时，脸上得意的狞笑瞬间凝固，取而代之的是惊怒与慌乱。
“挡住！给我挡住！”他挥舞着长刀嘶吼，但仓促调来的亲兵在龙镶近卫狂暴的突击下如同纸糊。马蹄践踏，刀光如雪，惨叫声中，防线顷刻洞穿。
田武见势不妙，拔马欲走。就在他调转马头的瞬间，一道黑影如风般从他侧翼掠过，正是迂回包抄的玄悦！她手中丈二长矟借着马速，化作一道凄冷的寒光，精准无比地刺入田武肋下甲叶缝隙，用力一挑！
“呃啊——！”田武一声凄厉惨叫，被巨大的力量挑离马背，重重摔在地上，抽搐几下，便再无声息。那面高大的“田”字帅旗，也被一名近卫挥刀砍倒，轰然坠地。主将毙命，帅旗倒下，原本还在奋力冲杀的田武军顿时大乱，士气崩溃，惊呼“将军死了！”开始四散奔逃。
我勒住战马，环视迅速平息下来的战场，冷声道：“抓几个领头的军官，带过来。”
很快，几名被俘的校尉、司马被押到马前，个个面如土色，抖如筛糠。
“说，虞景炎主力现在何处？合肥还有多少守军？”我声音不高，却带着战场血腥气的威压。
一个看似头目的军官磕头如捣蒜：“饶命！王爷饶命！虞……虞景炎他知道在正面野战绝非王爷对手，早……早就打定主意，留慕容克将军率四万人在鄱阳湖一带借助水网地形拖住贵军西路黄、林二位将军，他自己亲率主力八万精锐，已于五日前秘密移师徐州！他……他打算趁南楚新败、金陵震动之际，突然渡江南下，袭取金陵城，以为稳固后方！合肥……合肥现在只有不到一万老弱和伤兵留守，粮草也大半运往徐州了！”我心中猛地一跳，一股夹杂着兴奋与警惕的情绪升起。合肥空虚？虞景炎竟敢如此行险，放弃经营多年的江淮核心，去赌金陵？这情报若是属实，简直是天赐良机！
但谨慎起见，我连夜召集众文武，召开紧急军事会议。灯火通明的中军大帐内，我将俘获的口供与当前形势和盘托出，并提出了一个大胆的计划：亲率精锐轻骑，长途奔袭，趁虚拿下合肥！
此言一出，帐内顿时哗然。
“王爷，万万不可！”韩玉首先反对，“此乃俘兵一面之词，焉知不是虞景炎诱敌之计？他若在合肥设伏，王爷轻骑冒进，危矣！”
“是啊王爷，”百里玄霍也皱眉道，“合肥距此数百里，沿途水道纵横，不利于我北地骑兵驰骋。即便顺利抵达，以万余轻骑，如何能迅速攻克坚城？若顿兵城下，虞景炎回师或别部来援，则我军危如累卵。”
“黄胜永、林伯符两位将军被慕容克死死拖在鄱阳湖一带，江南水网确非我军所长，急切间难以脱身来援。”参谋官也补充道，“王爷，此举太过行险。”
我耐心听着众人的反对，直到声音稍歇，才缓缓开口，目光扫过每一张或担忧或不解的面孔：“诸公所言，俱是持重之论。然，非常之时，当行非常之事。”
我走到巨大的江淮舆图前，手指重重地点在合肥位置：“第一，若情报为真，拿下合肥，便等于斩断了虞景炎在江淮的最后根基。他将彻底沦为流寇，仅凭徐州一孤城，钱粮兵源皆断，覆亡指日可待。我军则可挟大胜之威，传檄而定江淮，震慑江南。”
“第二，速取合肥，政治意义极大。可向天下昭告，逆贼虞景炎老巢已失，大势已去，加速其内部瓦解，吸引更多观望势力来投。”
“第三，”我声音转沉，带上一丝不容置疑的决断，“天下纷乱已久，百姓苦战久矣。早一日拿下合肥，早一日稳定江淮，便能早一日让此地生民免于兵燹，休养生息。这是我等起兵之初衷，岂能因惧险而踟蹰？”
姬宜白沉吟片刻，问出了最关键的问题：“若……此真是虞景炎诱兵之计，合肥乃陷阱，又当如何？”
我早有准备，指向地图上舒城方向：“即便有诈，亦不足惧。我率一万五千最精锐轻骑前往，快则三日，迟则五日可达合肥城下。而我已传令妇姽大统领所部凤镝军，命其即刻北进至桃溪镇，距合肥不过两日路程。一旦我袭取合肥（或遇伏），可据城而守，合肥城高池深，粮械充足，以我麾下精锐，坚守待援数日绝非难事。而凤镝军接令后急行，两日内必可兵临合肥。届时，里应外合，内外夹击，即便虞景炎主力尽在，亦难讨好。若他主力真在徐州或图谋金陵，则更无法及时回援。”
我环视众人，语气斩钉截铁：“丢了合肥，虞景炎便是丧家之犬，仅余徐州孤城，困守愁城，败亡只是时间问题。此战，风险可控，而收益极大。我意已决！”
帐内陷入沉默。众人知我性格，一旦做出此等战略决断，极难更改。韩玉与百里玄霍对视一眼，最终抱拳：“既如此，末将等唯有竭尽全力，保障王爷侧翼与后路，并督促各部加快南下步伐，以为策应。”
姬宜白缓缓颔首，补充道：“奔袭贵在神速隐秘。路线选择、沿途补给、消息封锁需精心安排。舒城方面……妇大统领处，王爷需确保军令畅通，衔接无误。” 他话语中隐含的提醒，我自然明白。
“好！”我一拳击在案上，“即刻准备！韩玉，你总揽大军，继续按计划南压，做出主力即将与黄、林二部会合强攻合肥西线的态势，迷惑敌人。玄悦，点齐一万五千轻骑，一人双马，只带十日干粮与必要器械，拂晓前出发！另，以八百里加急，再催凤镝军，令其务必按期抵达桃溪镇，随时准备接应！”“遵命！”众将轰然应诺。正当我伏案疾书，准备给各营下达措辞更加严厉、不容置疑的进军命令时，帐外原本弥漫着焦糊与血腥味的空气，骤然变得无比沉闷潮湿。一阵狂风毫无征兆地卷过营寨，刮得旌旗猎猎作响，几乎要挣脱绳索。紧接着，天际传来滚雷的低吼，豆大的雨点毫无缓冲地砸落下来，顷刻间便连成白茫茫的雨幕，瓢泼而下。这场夏末的暴雨来得迅猛而暴烈，瞬间将方才劫营之战残留的火焰浇灭，却也带来了新的、更棘手的混乱。雨水冲刷着地面的血污，汇成一道道浑浊的溪流，裹挟着泥浆与杂物四处横流。原本就因突袭而未能完全恢复秩序的大营，在这天灾的冲击下，各种潜在的、因急速扩张而积累的问题，被无情地放大、引爆。刚刚经历过战斗的士兵们本就心神未定，军医官带着助手抬着担架在泥泞中艰难穿行，呼喊着寻找伤员；负责收敛尸体的辅兵与民夫手忙脚乱，试图将散落的遗体集中，雨水却不断冲开临时覆盖的草席；受惊的战马在厩中嘶鸣挣扎，饲养兵大声呵斥着试图安抚；而被俘的田武残部，正被驱赶着集中看管，在雨中瑟瑟发抖，更添纷乱。然而，真正的麻烦在于那些活着的、来自五湖四海的士兵。这支数十万的大军，是短短数月内由多方势力糅合而成的庞然大物。除了最初的安西、幽燕核心，还有新编的五万西凉兵（他们尚不适应中原的湿热与军律），有大同、太原等地的降卒（心怀忐忑，观望犹疑），有公孙家带来的两万辽东新兵（带着北地的桀骜与对南方的不屑），有零星收编的原属虞景炎的溃兵（身份尴尬，备受猜疑），更有那数千言语不通、习俗迥异的索伦、乌桓等部族骑兵。“砰！哗啦——”一处靠近马厩的营区，两个满身刺青、头戴裘帽的索伦骑兵，正怒气冲冲地用生硬的汉话夹杂着本部语言，对着十多名关中籍步兵咆哮，比划着手中的短刀。而那些步兵同样脸红脖子粗，举着长矛相对，双方似乎因争夺一块干燥的避雨处，或是因为索伦骑兵的战马踢翻了关中兵的饭锅而起了冲突。语言不通使得解释变成对骂，对骂迅速升级为推搡，眼看就要演变成流血械斗。林坚毅麾下的几名军法官浑身湿透地冲进人群，厉声喝止无效，只得挥起浸水的皮鞭，狠狠抽打在双方最冲动的人身上，噼啪作响，才勉强将这场危险的斗殴压制下去，但双方怒目而视的敌意，在雨幕中清晰可辨。另一处营门附近，混乱更加离谱。一队负责器械的辎重兵，不知是听错了仓促间含糊不清的指令，还是单纯想将沉重的投石车移到更“安全”的地方避雨，几十人喊着号子，在湿滑的泥地里奋力拖拽一台庞大的配重式投石车。雨水模糊了视线，泥地松软不堪，负责转向的士兵一个失误，只听“嘎吱”一声令人牙酸的巨响，这台庞然大物竟失去平衡，轰然侧翻，不偏不倚，正好砸塌了一段营栅，庞大的木质结构和石质配重块彻底堵死了营门出口！更糟的是，一队约三百人的大同轻骑兵，正奉命准备冒雨出营进行外围警戒巡逻，人马都已集结在门内。突如其来的堵塞让他们进退不得。带队的一名骑兵校尉急得冒火，巡逻延误可是军法从事！他策马冲到那群狼狈的辎重兵面前，雨水顺着他铁青的脸颊流下，破口大骂：“直娘贼！你们这群蠢货！眼睛长到屁股上了？这他娘的是出营的门！赶紧给老子弄开！耽误了军情，老子砍了你们！”辎重兵的头目也是个脾气火爆的老兵油子，平白无故出了这么大事故，又累又怕，再被当众辱骂，顿时也火了，抹了一把脸上的雨水泥浆，反唇相讥：“你他娘的骂谁？没看见下雨路滑？有本事你让你们的马把这铁家伙驮走啊！站着说话不腰疼！”他身后的辎重兵也纷纷鼓噪起来，拿起随身的木棍、撬杠，与持矛拔刀的骑兵们紧张对峙，眼看又是一触即发。类似的场景在偌大的营盘中多处上演。不同来源的部队因为编制混乱、号令传递不畅、彼此缺乏信任，加上这场突如其来的暴雨引发的烦躁，小小的摩擦迅速放大。叫骂声、争吵声、器械碰撞声、马蹄踩踏泥水声，混杂着隆隆雷声与哗哗雨声，奏响了一曲令人极度不安的混乱交响。甚至连以刚直闻名的林坚毅，此刻也顾不上儒雅风度了。他发现自己麾下人数有限的军法官根本镇压不住这么多冲突点，急怒攻心之下，跳上一处堆积粮袋的临时高台，雨水将他一身青衫彻底淋透，紧贴身上。他指着下面几个正在争吵推诿责任的步兵军官，气得声音发抖：“……斯文扫地！简直斯文扫地！尔等皆为统兵之人，不思安抚部众、严守律条，反而在此争执推诿，与市井之徒何异？！再敢延误弹压，本官定将尔等一并参劾，军法处置！”他那平日里引经据典的嘴巴，此刻骂起人来竟也颇为顺畅，只是在这片混乱中，他的呵斥显得那么无力。一直默默观察着这一切的姬宜白，脸色已是无比凝重。他靠近我身边，雨水顺着帐檐流下，形成一道水帘，他的声音压得很低，却带着深深的忧虑：“王爷，情形不妙。各部互不统属，号令不一，新附之卒心志未定，天公又不作美……此刻若田武尚有后继之兵，或虞景炎另遣一支奇兵掩杀过来，趁此混乱，我军……恐有倾覆之危啊。”我望着帐外那片泥泞嘈杂、几乎失去控制的巨大营盘，脸上却并无多少惊慌，反而露出一丝冰冷的、近乎讥诮的笑意。听到姬宜白的话，我目光扫过远处高台上那个浑身湿透、仍在徒劳呵斥的青衫身影，淡淡道：“林监察骂起街来，倒也中气十足，看来夫子也没教他们下雨天该怎么保持仪态。”玩笑归玩笑，我心中雪亮。眼前这令人头皮发麻的混乱，其实早已在我预料之中。一支在短时间内吞并了太多成分复杂力量、未经充分消化整合的军队，就像一个吃得太快太杂的巨人，稍受风雨侵袭，肠胃必然绞痛。指望它立刻如臂使指、秩序井然，本就是奢望。“宜白，乱是必然的。”我收回目光，语气转为沉静，“关键在于，如何在这必然的混乱中，找到最简洁有效的办法，重新把绳子攥回手里。”我不再等待，转向侍立在一旁、同样面色紧绷的玄悦，清晰下令：“玄悦，点齐两百名龙镶近卫，举乌金圆月旗（我的帅旗变体，用于机动引导），分作四队，即刻出发。”玄悦抱拳：“遵命！请王爷示下！”“一队，去最混乱的东营门，告诉那些被堵住的大同骑兵，还有所有能动的轻骑兵：不要管原建制，不要等原来上官的命令，看见乌金圆月旗，就跟上！ 跟着旗帜走，到营外指定高地集结待命！”“二队、三队，巡行各营主要通道，同样传达此令给所有遇见的轻骑兵单位，引导他们向东营门外汇集。”“四队，持我令牌，直奔中军鼓号队。传令：立即吹响‘各归本垒’号！ 让所有步兵、重骑兵、战车兵、后勤辅兵，除必要警戒岗位外，全部退回各自划定的营区休息避雨，未经许可不得擅离！违令者，附近龙镶近卫可就地处置！”“同时，吹响‘轻骑集结’号，与乌金圆月旗引导相配合！”玄悦眼神一亮，瞬间明白了我的意图——在整体混乱无法立刻平息时，不如以最明确、最视觉化、最权威的方式，优先将最需要机动、也最容易在混乱中失控的轻骑兵力量提取出来，加以掌控；同时让其他兵种暂时“冻结”，减少无谓的流动和冲突。“末将领命！”她转身冲入雨中，甲叶哗啦作响。命令下达后不久，穿透雨幕的号角声发生了改变。低沉而绵长的“各归本垒”号角一遍遍响起，盖过了许多嘈杂。与此同时，激昂短促的“轻骑集结”号也开始吹响。更重要的是，几面巨大的乌金圆月旗在龙镶近卫的高举下，如同黑暗中引路的灯塔，开始在各营主要通道和冲突焦点处移动。旗帜所到之处，黑衣黑甲的龙镶近卫用最大的嗓音吼出统一的指令：“王爷有令！轻骑上马！不论部属，见旗即随！违令者斩！”混乱并未立刻停止，但这清晰、权威且带着杀气的指令，像是一剂强心针。许多彷徨无措的轻骑兵，无论是西凉骑、大同骑、辽东骑还是其他，下意识地开始寻找马匹，向着那醒目的乌金圆月旗靠拢。东营门处，在那队龙镶近卫的协调和弹压下，辎重兵被强行驱赶到一边清理路障（尽管缓慢），而骑兵们开始尝试跟随旗帜，从尚未完全畅通的缺口，一队队鱼贯而出。几名浑身湿透的大嗓门军官，被龙镶近卫“请”到了营外稍高的土坡上，对着汇聚过来的骑兵群反复呼喊：“以百人为队！满百即走！跟上前面旗帜！不要乱！”雨水依旧滂沱，营内的争吵和局部冲突也并未完全消失，但原本那种弥漫全营、近乎崩溃的失控感，终于被强行遏制住了。轻骑兵的力量正在被有意识地抽离、重组，而其他兵种则在回归营帐的号令下逐渐“沉淀”下来。虽然离恢复严整秩序还远，但最危险的、可能导致营啸或炸营的临界点，似乎正在被拉回。我站在帐门口，任由飘洒的雨丝打在脸上，冷冷地注视着这一切。混乱是试金石，暴露问题，也锤炼应对的能力。拂晓奔袭合肥的计划被这场大雨和混乱拖延了，但未必全是坏事。至少，它让我更清晰地看到了这支军队脆弱的一面，也逼出了非常时刻的非常手段。“告诉玄悦，”我对身边的传令兵道，“轻骑兵集结完毕后，不必急于出发。让各部就在集结地休整，检查装备，喂饱战马，等待雨势稍减和进一步命令。”“另外，”我顿了顿，看向姬宜白，“宜白，派人去请韩玉、百里玄霍，还有……林监察。我们需要重新评估出发时间，并且，好好议一议，如何在抵达合肥之前，让这群乌合之众，至少看起来像一支统一的军队。”雨水敲打着帐顶，如万马奔腾。营外的轻骑兵正在泥泞中重新列队，营内的喧嚣渐渐低沉。距离合肥，还有数百里；距离真正的考验，或许只剩一场雨停的时间。
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